Théophile-Alexandre Steinlen wird 1859 in Lausanne geboren. Dort studiert er Literatur an der Akademie von Lausanne und machte ein Praktikum bei einem Textildrucker in Mulhouse. 1878 geht Théophile-Alexandre Steinlen nach Paris und bestreitet zunächst seinen Lebensunterhalt als technischer Zeichner. 1883 läßt sich Théophile-Alexandre Steinlen im Künstlerviertel am Montmartre nieder und lernt dort Künstler wie Toulouse-Lautrec, Aristide Bruant, Vallaton und Alphone Allais kennen und befreundet sich mit ihnen. Steinlen arbeitet in dieser Zeit als Zeichner und Illustrator für die Zeitungen "Le Chat Noir" and "Le Mirliton". 1884 zeigt er an der La Bodinière seine erste Ausstellung. 1885 zeichnet Théophile-Alexandre Steinlen das erste seiner berühmten Plakate: ein Plakat für das Hotel de Paris in Trouville sur Mer. Es folgten Plakate für La Compagnie francaise, das Cabarét Le Chat Noir und viele andere. 1911 gründet Théophile-Alexandre Steinlen zusammen mit Forain und Léandre das Blatt Les Humoristes und betätigte sich auch als Buchillustrator. Ab 1893 stellt er seine Werke im Salon des Indépendants aus, später regelmässig im Salon des Humoristes. In seiner politischen Überzeugung gegen den Krieg zeichnet Théophile-Alexandre Steinlen zahlreiche Plakate gegen den Ersten Weltkrieg. Théophile-Alexandre Steinlen stirbt 1923 in Paris.